Le permis pour les mineurs

Nos ados étaient tout excités à l'idée de venir aux USA et de pouvoir conduire plus tôt qu'en France.  En arrivant ici, nous avons commencé à nous occuper du permis de Théo, qui a 17 ans, un age où la plupart des Américains conduisent déjà depuis un an.  Le fait que Théo a conduit une voiture sans permis avec son BSR en France n'a aucune valeur ici. Il fallait donc recommencer tout et apprendre par la même occasion les spécificités des règles californiennes (car cela varie d'un état à un autre).

A partir de 15 ans et demi, les ados peuvent s'inscrire pour le "permit" (pas la même chose que le driver's license, qu'on a à partir de 18 ans).  L'inscription doit se faire dans une auto-école, car un minimum d'heures derrière le volant avec un instructeur est nécessaire.  Nous avons inscrit Théo en Août, et il a reçu un mot de passe pour s'inscrire sur un site internet, où 30 heures d'études pour le code doivent être validées, nommées "Online California Driver Education".

C'a traîné un peu pour Théo, entre les vacances scolaires en Asie chez son père et la rentrée, mais finalement en Septembre, le quota était rempli.  L'auto-école envoyait alors un certificat confirmant les 30 heures, et avec ce document, l'I-94 et le passeport de Théo, nous sommes allés à la DMV pour le test du code avec 46 questions et un maximum d'erreurs acceptées de sept (pour une driver's license il faut répondre à 36 questions avec maximum six erreurs. Pour un renouvellement il faut répondre à 18 questions avec maximum trois erreurs). Félicitations à Théo, car il l'a eu du premier coup, avec seulement deux erreurs, le Vendredi 10 octobre 2014.  Frais total pour cette partie : 33 $.   Le DMV a tout de suite imprimé un "temporary permit", avec lequel Théo peut faire de la conduite accompagnée pendant six mois avant le test de la conduite et nous a donné un document avec toutes les explications.

Avant la première conduite accompagnée, il fallait valider deux heures avec l'instructeur de l'auto-école.  Dès le lendemain, Théo a pu les faire (quand je me souviens des complications et attentes pour trouver des heures avec l'auto-école française pour mes deux grands, ...) et Jonathan a validé l'aptitude de Théo de pouvoir conduire avec un adulte d'au moins 25 ans détenteur d'un permis californien à ses côtés. La conduite accompagné doit se faire pour au moins 50 heures, dont au moins 10 heures de conduite de nuit et des sites web expliquent exactement toutes les manœuvres qu'il faut connaître pour se présenter au test de la conduite dans six mois. Quatre autres heures avec Jonathan de l'auto-école seront obligatoires, et nous allons les placer juste avant le test en Avril, pour s’entraîner pour quelques situations bien particuliers.  Les services de l'auto-école pour l'accompagnement jusqu'au code et les six heures de conduite coûtent 345 $.

En lisant le document que le DMV a remis à Théo, mon fils bien malin s'est aperçu qu'il a le droit de conduire seul (c'est à dire "non-accompagné" de sa vielle mère) de la maison à l'école.  Pour cela il faut un document de l'école qui explique qu'aucun bus scolaire passe proche de notre domicile, ce qui est le cas. Je suis retournée au DMV ce Jeudi pour me faire réexpliquer cela, et nous avons ensuite décidé d'acquérir la première voiture à Théo.  Depuis la semaine dernière nous avons déjà fait beaucoup de conduite accompagnée et Théo est déjà très à l'aise avec la circulation ici.  Une autre heure de conduite ce matin dans la nouvelle voiture m'a rassuré qu'il est prêt, et il va donc pouvoir se lancer tout à l'heure pour aller à l'école pour le match de football de ce homecoming week-end.

Ma mère lui a mis sur Facebook: "Bonne route, Théo, mais ne conduit pas plus rapidement que ton ange gardien peut voler". Pourvu qu'il l'entende.

En Avril, dans six mois, Théo va pouvoir faire le test de la conduite et ensuite conduire tout seul partout (et pas seulement pour aller à l'école). Tant qu'il n'a pas 18 ans (ou pour les plus jeunes les premiers douze mois de leur obtention du "permit"), il ne peut pas prendre d'autres jeunes en dessous de 20 ans dans sa voiture, ni conduire entre 23h et 5h du matin. Et finalement, à 18 ans (donc dans neuf mois), il aura sa driver's license.

Quelques images de driver's licenses rigolotes trouvés sur Google Images: